新中国成立６０年来，中国港口经历了四个发展阶段，从一穷二白跨越为港口强国。
交通运输部副部长徐祖远９日在此间举行的港口界老干部座谈会上介绍，第一阶段是恢复发展阶段，从２０世纪５０年代到７０年代初。全国港口完成生产资料所有制改造，建立了“集中统一、分级管理、政企合一”的水运管理体制，由国家为主导有计划、有重点地建设和管理港口，使中国港口获得了新生。港口吞吐量从新中国成立之初的１０００万吨，到７０年代初首次突破１亿吨。

　　第二阶段是起步发展阶段，从２０世纪７０年代初到７０年代末，这一阶段以大力建设新码头、努力提高港口吞吐能力为主要特征。徐祖远说，当时，我国对外关系取得重大突破，对外贸易迅速扩大，沿海港口货物通过能力不足，港口的船舶压港、压货、压车情况日趋严重。国家１９７３年初发出了“三年改变港口面貌”的号召，开始了新中国成立后的第一次港口建设高潮，到１９７８年港口新增吞吐能力１亿多吨，吞吐量达到近３亿吨，成为中国港口发展史上的重要里程碑。

　　第三阶段是快速发展阶段，从２０世纪８０年代到９０年代。随着改革开放政策的实施，国民经济迅速增长，我国迎来了第二次港口建设热潮，全国新增港口吞吐能力６亿吨，是第二阶段的６倍，港口吞吐量达到２２亿吨。

　　第四阶段是建设港口强国阶段。２００１年，我国正式加入世界贸易组织，启动了新一轮港口管理体制改革，２００３年《港口法》颁布实施，２００６年《全国沿海港口布局规划》出台，形成了第三轮港口建设高潮。努力建设港口强国，成为这一阶段的主旋律。从２００１年到２００８年，我国港口货物吐量从２８亿吨达到７０亿吨，集装箱吞吐量从３７００万箱到２００７年的１．２亿标准箱，实现了从千万箱到亿箱的大跨越。

　　徐祖远表示，经过６０年的四大跨越，我国港口在国民经济中的地位和作用发生了巨大变化。新中国成立初期，港口服务功能单一，港口只作为一个运输通道。现在，港口已成为国家和地区的重要战略资源，成为现代物流的重要枢纽，成为支撑经济和社会发展的重要支柱。